Een warmtemotor is een mechanisch apparaat dat warmte-energie omzet in mechanische energie, meestal in de vorm van beweging. Het werkt door gebruik te maken van het fundamentele principe van thermodynamica, namelijk warmte gebruiken om mechanische beweging te produceren. Warmtemotoren worden vaak gebruikt in voertuigen, elektrische generatoren en verschillende industriële toepassingen.

Er zijn twee hoofdtypen warmtemotoren:

Interne verbrandingsmotoren: Deze verbranden een brandstof (zoals benzine of diesel) in een verbrandingskamer om warmte te produceren, die vervolgens wordt omgezet in mechanische beweging. Verbrandingsmotoren worden vaak gebruikt in auto’s, vrachtwagens en motoren.
Motoren met externe verbranding: Deze brengen warmte over op een werkvloeistof (zoals water of lucht) buiten de motor om mechanische beweging te produceren. Stoommachines zijn een historisch voorbeeld.
Warmtemachines spelen een essentiële rol in ons dagelijks leven: ze drijven voertuigen aan, wekken elektriciteit op en drijven veel industrieën aan. Ze leveren echter milieuproblemen op in verband met de uitstoot van broeikasgassen en vervuiling, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van schonere, efficiëntere technologieën.